El espíritu navideño sueco empieza a despegar en noviembre, coincidiendo a menudo con la transformación de gran parte del país en un paraíso invernal. Al caminar por las calles, se pueden ver luces decorativas en las ventanas que perforan la oscuridad. A menudo tienen forma de estrella y están hechas de papel, y suelen tener recortes que emiten una luz atmosférica y moteada. Otra fuente de luz en las ventanas es la vela de Adviento eléctrica. Desde el 1 de diciembre, los días hasta Navidad se cuentan en un calendario de Adviento; cada uno de los cuatro domingos de Adviento son eventos sociales por derecho propio, que se marcan encendiendo una nueva vela en un candelabro de cuatro velas. Los amigos y la familia pueden reunirse para tomar una taza de humeante «glögg» (vino caliente) sueco acompañado de galletas de jengibre y bollos de azafrán.
La Nochebuena es el evento principal. Cuando el hambre se instala, es hora de reunirse en torno al ‘julbord’ estilo buffet, una mezcla heterogénea navideña que ofrece la mezcla completa de comida navideña sueca, con todo, desde jamón navideño (‘julskinka’) y albóndigas suecas hasta arenque en escabeche (‘sill’) y ensalada de remolacha picada (‘rödbetssallad’). Cada vez más, las opciones vegetarianas y veganas también están en el menú.
En cuanto a los postres, espere el delicioso clásico ‘Ris à la Malta’, un arroz con leche de vainilla que generalmente se sirve con rodajas de naranja. Y en cuanto a las bebidas, el ‘julöl’, una cerveza oscura de temporada, y el refresco ‘julmust’ (un poco como la cerveza de raíz) son clave, junto con los platos tradicionales.
En Suecia, Papá Noel (‘jultomten’) se une a la fiesta y reparte generosamente regalos en persona. Pero una tradición muy peculiar resalta. Cuando el reloj marca las 3:00 p.m., es hora de reunirse frente al televisor para ver el espectáculo anual «El Pato Donald y sus amigos te desean una Feliz Navidad» («Kalle Anka och hans vänner önskar God Jul»). Este popurrí de clásicos de Disney, como Cenicienta, Blancanieves y Mickey Mouse, presenta clips originales, así como adiciones más recientes. Una Nochebuena sueca no estaría completa sin él.